「このまま定年まで働き続けて
それで人生は終わりなのか？」
40代を迎えると、多くの方が
このような疑問を抱きます。
仕事は安定している。家族もいる。
でも心のどこかに「何か物足りない」という
気持ちがありませんか？
私は会社を辞めて
カウンセラー・ライターとして独立した際
まさにこの壁にぶつかりました。
そんな時に出会ったのが
「地域ボランティア学習」でした。
「社会参加なんて、時間のある人がすること」
そう思っていた私が
この体験を通じて発見したのは
地域との関わりが、自分自身の人生を
豊かにする貴重な機会だということでした。
この記事では、40・50代の方が抱える
「これからの人生をどう歩むか」
という悩みに対して
私の実体験をもとに、新しい視点をお伝えします。
なぜ40・50代に「生きがい探し」が必要なのか
ミドルライフクライシスの実態
40・50代は
人生の大きな転換点を迎える時期です。
この時期に多くの方が抱える悩み：
- キャリアの頭打ち感
- 子どもの自立に伴う空虚感
- 親の介護への不安
- 自分の老後への漠然とした心配
私自身、会社員時代には
「安定した仕事があれば幸せ」
だと思っていました。
しかし40代に入ると
「このままで本当に良いのか？」
という疑問が、日々大きくなっていったのです。
厚生労働省データが示す現実
厚生労働省の「国民生活基礎調査」によると
40～50代の約3割が
将来への不安を抱えているという結果が出ています。
特に深刻なのは以下の点です：
- 65歳以降の単身世帯は
2040年までに約40％増加予定 - 要介護認定者数は
2025年には約800万人に達する見込み - 地域のつながりが希薄化し
孤立する高齢者が急増
これらの数字を見た時
「他人事ではない」と強く感じました。
地域ボランティア講座への参加を決めた理由
会社員時代に感じていた違和感
私が、地域ボランティア講座に
参加することになったきっかけは
会社員時代の経験にありました。
毎日同じ業務の繰り返し
数字だけを追い求める日々。
年収は悪くない、昇進も順調。
でも心のどこかに空虚感がありました。
特に印象的だった出来事：
通勤電車で高齢の方が、重い荷物を持って
困っている場面に遭遇した際
「声をかけたい」と思いながらも
「余計なお世話かも」と躊躇してしまった自分への後悔。
この時の経験が、「社会とのつながり」について
考え直すきっかけになりました。
カウンセラーとして独立後の新たな課題
会社を辞めてカウンセラー・ライターとして
独立した後も、新たな課題が見えてきました。
独立後に感じた課題：
- 個人での仕事が中心で
チームワークを感じる機会が減少 - クライアントとの関係は専門的で
人間的な温かさを求める気持ち - 社会全体への貢献実感が薄い
こうした中で出会ったのが
地域報に掲載された
「地域ボランティア講座」の募集記事でした。
参加してわかった「想像と現実のギャップ」
多様な参加者との出会い
参加する前は正直
「リタイア後の、時間を持て余した人が
集まっているのかな」と思っていました。
ところが実際の参加者層は
想像と大きく異なりました。
実際の参加者構成：
- 40～50代の現役世代：約4割
- 60～70代のリタイア世代：約5割
- 30代以下の若い世代：約1割
年齢以上に印象的だったのは
参加者の質の高さでした。
人生経験豊かな「苦労人」たちの存在
参加者の背景（一例）：
- 親の介護を経験し
同じ悩みを持つ人を支えたい50代女性 - 病気から回復し
患者会での経験を活かしたい40代男性 - 子育てに苦労した経験から
ひとり親家庭を支援したい60代女性
余裕がある人が、気軽に参加しているのではなく
「自分の人生経験を社会に活かしたい」
と考える方々が多かったのです。
この発見は、私にとって大きな気づきでした。
「ボランティア＝善意の押し付け」ではなく
「経験の共有による相互支援」なのだ
と理解できたからです。
地域が抱えるリアルな課題との向き合い
統計で見る地域社会の現状
講義を通して、地域社会が直面している
課題の深刻さを数字で知ることができました。
主な地域課題と統計データ：
| 課題 | 現状データ | 将来予測 |
|---|---|---|
| 子どもの貧困 | 7人に1人（約13.5％） | 格差拡大の傾向 |
| 高齢者の孤立 | 65歳以上の単身世帯：約680万世帯 | 2040年には約900万世帯 |
| ひとり親世帯 | 約142万世帯 | 支援ニーズ増加 |
| 認知症高齢者 | 約602万人 | 2025年には約700万人 |
身近な問題への気づき
長く同じ地域に住んでいながら
私はこうした問題に
あまり関心を持っていなかったことに気づき
深く反省しました。
具体的に気づいた身近な課題：
- 近所の公園で遊ぶ子供の少なさ
- 買い物袋を重そうに持つ高齢者の姿
- 地域の集まりに参加する人の固定化
これらは、毎日目にしていた光景でしたが
「自分には関係ない」
と無意識に距離を置いていたのです。
私自身に起きた3つの大きな変化
「やりたいこと」の明確化
ボランティア講座を通じて
「自分が本当に関わりたいこと」が
明確になってきました。
私が特に関心を持った分野：
- 心の健康支援：
カウンセラーとしての経験を活かした精神的サポート - キャリア相談：
転職・独立を経験した立場からのアドバイス - 地域コミュニティづくり：
人と人をつなぐ場の創出
これまで漠然と
「人の役に立ちたい」と思っていましたが
具体的な方向性が見えてきたことで
人生への充実感が大きく変わりました。
新しい人間関係の構築
普段なら出会わない
多様な背景を持つ人との交流は
私にとって貴重な財産となりました。
新しく築いた関係の特徴：
- 年齢や職業を超えた対等な関係
- 利害関係のない純粋な人間関係
- 共通の目的（社会貢献）で結ばれた仲間意識
地域への意識改革
最も大きな変化は
地域に対する意識の転換でした。
変化前：
- 地域＝住むだけの場所
- 近所付き合い＝面倒なもの
- 地域活動＝時間のある人がするもの
変化後：
- 地域＝生活を豊かにしてくれる共同体
- 近所付き合い＝お互いを支え合う関係
- 地域活動＝自分の人生を充実させる選択肢
この意識の変化により
「地域参加＝他人のため」ではなく
「自分の人生を豊かにする選択肢」だと
感じるようになったのです。
ミドルライフの生きがいとしての社会参加
仕事以外の「居場所」の重要性
40・50代は、キャリアや家族関係の課題に
追われがちですが、その先にあるのは
「どう生きたいか」という根本的な問いです。
・純粋な人間関係への欲求
・社会全体への貢献実感
・自分らしさを発揮できる場
・将来への希望と目標
ボランティアや地域活動は
これらの要素を満たす
「もう一つの居場所」を提供してくれます。
会社を辞めた今だからこそ見える
「社会とのつながり」の重要性。
それは、ミドルライフのリデザインにおける
大切な選択肢の一つだと実感しました。
今日からできる！社会参加への第一歩
自分に合った活動の見つけ方
「社会参加に興味はあるけれど
何から始めたら良いか分からない」
という方のために
具体的なステップをご紹介します。
Step 1: 自己分析 以下の質問に答えてみてください。
自己診断チェックリスト：
| 質問項目 | あなたの答え |
|---|---|
| 過去に困った経験で、他の人の役に立ちそうなものは？ | |
| 得意なことや専門知識は何ですか？ | |
| どんな年代の人との関わりに興味がありますか？ | |
| 週にどのくらいの時間を充てられますか？ | |
| 屋内・屋外どちらの活動が好きですか？ |
Step 2: 情報収集
- 市区町村の社会福祉協議会のウェブサイト確認
- 地域のボランティアセンターへの相談
- NPO法人のイベント情報収集
Step 3: 小さく始める
- まずは単発のイベントに参加
- 見学や体験から開始
- 継続的な活動は慣れてから検討
無理なく続けるためのコツ
多くの方が、最初は意欲的に始めるものの
続けることに課題を感じます。
継続のための5つのポイント：
- 完璧を求めない：
「今日できることだけをする」という気持ち - 家族の理解を得る：
活動内容や意義を事前に説明 - 仲間を作る：
同じ志を持つ人との交流を大切に - 記録をつける：
活動日誌で自分の成長を実感 - 感謝の気持ちを忘れない：
「させてもらっている」という謙虚な姿勢
私自身の失敗談：
最初の月は張り切って、週2回活動していましたが
仕事との両立が困難に。
その後は、月1回のペースに調整し
かえって長続きするようになりました。
まとめ
地域ボランティア講座への参加は
私にとって
「ライフデザインを広げる貴重な体験」でした。
この体験を通じて得た3つの重要な気づき：
- 社会参加は自分のための投資：
他者貢献と自己成長が同時に実現 - 年齢や背景を超えた人とのつながり：
新しい視点と価値観の発見 - 地域との関わりがもたらす充実感：
仕事では得られない達成感
これからの人生を豊かにするために
キャリアだけでなく、地域や社会との関わりを
持つことは欠かせないと強く感じます。
同じように
「これからの人生を描き直したい」
と考える、40・50代の方にとって
社会参加は新しい可能性を開くきっかけになるはずです。
まずは小さな一歩から始めてみませんか？
あなたの人生経験こそが
誰かにとって貴重な支えとなり
そしてあなた自身の新しい生きがいとなるのです。
外部参考リンク
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